Czwórka nie przyniosła szczęścia. Portland zwolnił Sochana na trzy dni przed startem NBA

Numer 4. Tyle nosił na koszulce Portland Trail Blazers przez cztery mecze przedsezonowe i właśnie do tej cyfry nawiązał, gdy w sobotę wieczorem czasu polskiego było już po wszystkim. „Czwórka to nie jest moja szczęśliwa liczba” - napisał Jeremy Sochan na Instagramie, pod zdjęciem w stroju Blazers. W drugim wpisie dodał krótko: „Działamy dalej”.

17 października, trzy dni przed startem sezonu NBA, Trail Blazers ogłosili, że zwalniają 23-letniego Polaka. Odpowiedź na pytanie, które zadawałem tydzień temu w DYGOT-cie, brzmi więc: nie, Sochan nie zmieścił się w składzie Portland na nowy sezon.

Umowa bez siatki

Sochan podpisał z Portland kontrakt na początku sierpnia. To była roczna umowa typu Exhibit 9 - niegwarantowana, czyli w praktyce zaproszenie na obóz przygotowawczy z prawem do walki o miejsce w składzie. Weszło opisuje ją jako minimalny kontrakt, niegwarantowany do stycznia. Gdyby Polak został w drużynie na sezon zasadniczy, pieniądze zaczęłyby spływać normalnie. Nie został, więc Portland nic nie traci.

Po zwolnieniu zawodnik trafia na listę waivers. Każdy z pozostałych 29 klubów ma 48 godzin, żeby przejąć jego umowę - przypomina rp.pl. Hoops Rumors i ProBasket pisały, że jeśli nikt się nie zgłosi do poniedziałku, Sochan staje się wolnym zawodnikiem, który może podpisać kontrakt z kimkolwiek. Do chwili zamknięcia tego tekstu nie znalazłem żadnej informacji, że jakiś klub go przejął.

48 minut na przekonanie trenera

Liczby z przedsezonu nie wyglądają na powód do zwolnienia. Yahoo Sports rozpisało jego występy mecz po meczu:

• Golden State Warriors (7 października, wygrana Portland 123:118) - 10 punktów w 9 minut, 4 na 6 z gry, 2 na 2 za trzy,
• London Lions (12 października, 119:66) - 8 punktów, 8 zbiórek, 2 asysty i przechwyt w 20 minut,
• Sacramento Kings (wtorek 13 października, 110:98) - 0 punktów, 2 zbiórki, 2 asysty w 7 minut,
• Golden State Warriors (piątek 16 października, porażka 118:128) - 6 punktów, 3 zbiórki, asysta i blok w 12 minut.

Razem, jak policzyło Weszło: 48 minut, 24 punkty, 13 zbiórek, 5 asyst i 4 trafione z 5 rzutów za trzy. Z gry - 10 na 16 według Yahoo Sports i Roundtable, 10 na 15 według Weszło. Średnio daje to 6 punktów i 3,3 zbiórki w około 12 minut na mecz (ProBasket podaje 3,8 zbiórki, ale z sumy meczów wychodzi 3,3).

Problem leżał gdzie indziej. Weszło zwraca uwagę, że Polak grał głównie w czwartych kwartach, „na ostatki”, a trener Micah Nori ani razu nie sprawdził go w ustawieniach, które mogłyby trafić do rotacji. Rzadko wpuszcza się na koniec meczu zawodnika, którego trener widzi w pierwszej dziesiątce.

Pusty wieszak w szatni

Najbardziej zaskakuje to, co Portland zrobił z wolnym miejscem. Według Hoops Rumors Blazers mają teraz 17 zawodników: 14 na standardowych umowach i trzech na kontraktach two-way. Limit standardowych umów to 15, a klub mógł zatrzymać Sochana jako piętnastego i wciąż zmieścić się pod progiem podatku od luksusu. Nie zrobił tego - i, jak piszą Hoops Rumors oraz ProBasket, wygląda na to, że świadomie zaczyna sezon z wolnym miejscem.

Roundtable tłumaczy decyzję elastycznością składu i obsadą obwodu, w której dominują gwiazdy. Portland 29 czerwca ściągnął z Memphis Ja Moranta, oddając Jeramiego Granta i Krisa Murraya, a w zespole są też Damian Lillard, Jrue Holiday, Scoot Henderson i Shaedon Sharpe. Zdaniem części amerykańskich komentatorów to właśnie z przodu robi się ciasno: za Denim Avdiją i Toumanim Camarą głębi na pozycjach skrzydłowych brakuje. Eurosport i rp.pl odnotowują, że uraz Sharpe'a mógł otworzyć Polakowi drogę do minut, ale nie przekonał sztabu.

Jeszcze pod koniec września Sochan mówił o nowym mieście ciepło. „Powiedziałem rodzinie, że pod pewnymi względami Portland przypomina mi Polskę” - cytuje go Interia.

Mistrz, którego nikt nie chce

Ta historia boli bardziej przez kontekst. W czerwcu Sochan został pierwszym Polakiem z mistrzowskim pierścieniem NBA - z New York Knicks, którzy w finale pokonali San Antonio Spurs, czyli klub, który zwolnił go w lutym. Rola w Nowym Jorku była jednak symboliczna. W poprzednim sezonie zagrał w sumie 44 mecze dla Spurs i Knicks, średnio 3,6 punktu i 2,4 zbiórki w 10,7 minuty - podają RotoWire i CBS Sports. Knicks nie zaproponowali mu nowej umowy.

Weszło liczy, że to już trzecie zwolnienie w ciągu roku: Spurs, Knicks, teraz Portland. Wszystko to w karierze zawodnika, którego w 2022 roku San Antonio wybrało w drafcie z numerem 9, najwyżej w historii polskiej koszykówki.

W czerwcu pierścień mistrza NBA, w październiku pusta szafka w szatni.

Marcin Gortat, rekordzista wśród Polaków w NBA, był po decyzji Portland łaskawy. „Trzeba przyznać, że dobrze się pokazał w sezonie przygotowawczym. Zrobił dobrą pracę” - cytuje go Weszło. Według portalu Sportowe Fakty Gortat zwrócił też uwagę, że inne kluby mogą sięgnąć po Sochana, gdy przytrafią się im kontuzje albo konkretne potrzeby kadrowe.

Co dalej

Ścieżek jest kilka, ale każda wąska:

• Inny klub NBA od zaraz. ProBasket wylicza, że wolne miejsca na standardowych umowach mają m.in. Chicago Bulls i Miami Heat, gdzie było po 14 zawodników.
• Kontrakt two-way odpada. Taka umowa jest zarezerwowana dla graczy z mniej niż czterema latami stażu, a Sochan ma ich już cztery - wyjaśnia ProBasket.
• Kontrakty dziesięciodniowe. Kluby mogą je podpisywać od 5 stycznia. To klasyczna furtka dla zawodników, którzy czekają na kontuzje w cudzych składach.

Portland tymczasem gra dalej bez niego. Sezon NBA rusza we wtorek 20 października, a Trail Blazers zaczynają 21 października meczem z Phoenix Suns - w Polsce to będzie noc ze środy na czwartek, godz. 4:00, jak podaje Eurosport. Weszło przypomina, że Sochan był jedynym Polakiem w NBA - jeśli nikt go nie zatrudni, sezon ruszy bez biało-czerwonego akcentu.

Gortat ma rację co do jednego: w NBA kontuzje przychodzą zawsze. Pytanie, czy telefon zadzwoni w październiku, czy dopiero w styczniu.